Non è la natura dell’evento a suscitare l’emozione, bensì l’interpretazione, la valutazione che l’individuo fa dell’evento in base al proprio benessere.
Uno stesso stimolo può essere interpretato in maniere diverse e suscitare quindi emozioni diverse. Pertanto le emozioni sorgono in risposta alla struttura di significato di una determinata situazione.
Esse non sono attivate dall’evento in sé e per sé, ma sono generate dai significati e dai valori che un individuo attribuisce a questo ev ento.
Due individui che hanno una differente interpretazione della stessa situazione risponderanno con emozioni differenti; difronte ad un ostacolo, un compito, uno proverà paura per un pericolo o una minaccia, mentre l’altro proverà collera se lo vedrà come una sfida da affrontare.